曳引機電梯曳引驅動安裝在機房的電動機與減速箱、制動器等組成曳引機，是曳引驅動的動力。曳引鋼絲繩通過曳引輪一端連接轎廂，一端連接對重裝置。為使井道中的轎廂與對重各自沿井道中導軌運行而不相蹭，曳引機上放置一導向輪使二者分開。轎廂與對重裝置的重力使曳引鋼絲繩壓緊在曳引輪槽內產生摩擦力。這樣，電動機轉動帶動曳引輪轉動，驅動鋼絲繩，拖動轎廂和對重作相對運動。即轎廂上升，對重下降；對重上升，轎廂下降。于是，轎廂在井道中沿導軌上、下往復運行，電梯執行垂直運送任務。

  轎廂與對重能作相對運動是靠曳引繩和曳引輪間的摩擦力來實現的。這種力就叫曳引力或驅動力。運行中電梯轎廂的載荷和轎廂的位置以及運行方向都在變化。

  由于曳引力是轎廂與對重的重力共同通過曳引繩作用于曳引輪繩槽上產生的，對重是曳引繩與曳引輪繩槽產生摩擦力的條件。有了它，就易于使轎廂重量與有效載荷的重量保持平衡，這樣也可以在電梯運行時，降低傳動裝置功率消耗。因此對重又稱平衡重，相對于轎廂懸掛在曳引輪的另一端，起到平衡轎廂重量的作用。

  當轎廂側重量與對重側重量相等時，T1=T2，若不考慮鋼絲繩重量的變化，曳引機只需克服各種摩擦阻力就能輕松的運行。但實際上轎廂的重量隨著貨物（乘客）的變化而變化，因此固定的對重不可能在各種載荷下都完平衡轎廂的重量。因此對重的輕重匹配將直接影響到曳引力和傳動功率。